Lancement du satellite Sentinel-1D : puissance 4 pour Copernicus et Ariane 6

Décollage de la fusée Ariane 6 (mission VA265) emportant le satellite radar Sentinel-1D
du programme Copernicus. Crédit image : Stéphane Corvaja (ESA)

Le 4 novembre 2025, une fusée Ariane 6, lancée par Arianespace depuis le Centre Spatial Guyanais, a mis en orbite le satellite d’observation radar Sentinel-1D du programme européen Copernicus.

Ce lancement a été effectué pour le compte de la Commission européenne (Direction générale de l’industrie de la défense et de l’espace ou DG DEFIS), dans le cadre d’un contrat signé avec l’Agence Spatiale Européenne (ESA).

Le décollage a eu lieu à 18h02 (en heure locale, soit 21h02 UTC ou 22h02 à Paris). La satellite Sentinel-1D s’est séparé et s’est mis en orbite à 693 km d’altitude après un peu moins de 34 minutes de vol. Le premier signal de télémesure transmis par Sentinel-1D a été reçu 40 minutes plus tard, confirmant la bonne santé du nouveau satellite.  

Le déroulement de la campagne de lancement du satellite Sentinel-1D et la chronologie de la
mission VA265. Extrait du dossier d’information d’Arianespace et ArianeGroup

La recette en vol de Sentinel-1D va maintenant commencer avant la mise en exploitation opérationnelle. Le tout nouveau satellite remplacera alors Sentinel-1A qui prendra sa retraite après 11 ans de bons et loyaux services.

Une double quatrième…

C’est une très bonne nouvelle pour l’Europe spatiale :

• Sentinel-1D est le quatrième satellite de la famille des satellites radar Sentinel-1 du programme Copernicus, mis en orbite onze ans après le lancement de Sentinel-1A en avril 2014, le premier satellite du programme Copernicus mis en orbite. Ce lancement confirme l’engagement à long terme et la continuité de l’acquisition de données d’observation de la Terre pour la surveillance et le suivi de l’environnement.
• La mission VA 265 est le quatrième lancement d’Ariane 6 et le troisième vol commercial après le vol inaugural de juillet 2024. La série est encore de taille modeste quand on compare à la cadence de lancement des Falcon 9 de SpaceX mais cette montée en cadence est très encourageante et confirme la fiabilité et les performances du nouveau lanceur lourd européen.

Pas de « grande première » donc mais une double quatrième bienvenue dans un contexte où l’Europe attache de plus en plus d’importance aux questions d’autonomie stratégique et de souveraineté.

C’est vrai non seulement en matière d’accès autonome à l’espace mais aussi d’accès à des données indépendantes pour le suivi de l’environnement et du climat.

Quelques animations réalisées à partir de belles photographies du décollage d’Ariane 6 (mission VA265)
emportant le satellite Sentinel-1D. Crédit images : Stéphane Corvaja (Agence Spatiale Européenne).
Cliquer sur les animations sur sur les liens suivant pour les voir en grande taille :
5, 4, 3, 2, 1 (j'aime les compte-à-rebours). Animations : Gédéon

“Climate change: the greatest con job ever perpetrated on the world”

Au moment de l’ouverture de la COP 30 à Belem au Brésil, un pays particulièrement touché par la déforestation, et alors que, devant l’assemble générale de l’ONU en septembre 2025, Donald Trump a qualifié le changement climatique de « plus grande arnaque de l’histoire », le succès de la mise en orbite du satellite Sentinel-1D représente pour moi un symbole important.

L’engagement des européens à assurer la continuité des outils au service, entre autres, des sciences de l’environnement est du climat, contraste avec la situation actuelle, très préoccupante, aux Etats-Unis qui ont pourtant joué historiquement un rôle de pionnier avec le programme Landsat ou d’autres missions d’observation de la Terre et des océans.

Sentinel-1 : quand Copernicus avance au radar

L’Europe a tenu ses engagements avec le programme Copernicus et la promesse d’un système satellitaire de suivi de l’environnement : depuis le lancement de Sentinel-1A en avril 2014 et en comptant le petit dernier, 13 satellites Sentinel ont été mis en orbite à ce jour, assurant la continuité d’acquisition des principales données spatiales en lien avec l’environnement.

Le quatorzième, Sentinel-6B, devrait suivre avant fin novembre pour renforcer la capacité de mesure de la hauteur des océans : développé dans le cadre d’une coopération entre l’Union européenne et les Etats-Unis, il sera lancé par une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie.

Copernicus fournit des données et services d'observation de la Terre de façon permanente, indépendante et fiable au profit des pouvoirs publics, des entreprises et des citoyens du monde entier.

Dates de lancement de différents satellites Sentinel déjà mis en orbite pour le programme Copernicus.
Infographie : Gédéon. Image de fond : lancement du satellite Sentinel-1D le 4 novembre 2025.
Crédit image : ESA / CNES / Arianespace / ArianeGroup / Optique vidéo du CSG / P. Piron

7^ème satellite Sentinel mis en orbite par Arianespace, le satellite Sentinel-1D emporte un instrument radar avancé qui fournira, de jour comme de nuit et par tous les temps, des images de la surface de la Terre. Ce radar SAR (Synthetic Aperture Radar ou Radar à Ouverture Synthétique) travaille dans une bande de fréquences appelée bande C (centrée sur 5,4 GHz).

Illuminant lui-même la scène qu’il observe, un instrument radar offre l’avantage de pouvoir observer de jour comme de nuit et de s’affranchir en grande partie de la couverture nuageuse qui pénalise les capteurs optiques passifs.

La radar de Sentinel-1 fonctionne avec quatre principaux modes d’acquisition, avec différentes fauchées (bande de terrain acquise en un passage) et différentes résolutions :

• Le mode Interferometric Wide Swath (IW), le mode standard, avec une fauchée de 250 km et une résolution de 5m x 20m.
• Le mode Extra-Wide Swath (EWS) élargit encore la fauchée à 400 km au prix d’une perte de résolution (20m x 40m). Il est utilisé par exemple pour la surveillance maritime ou l’observation des pôles et des larges zones de glace.
• Le mode Wave (WV) offre la résolution la meilleure (5m x 5m) sur des petits carrés pouvenant être acquis tous les 100km le long de la trace au sol de l’orbite.
• Le mode Stripmap (SM) est utilisé de manière exceptionnelle en cas de situation d’urgence. La résolution reste de 5m x 5m sur une fauchée de 80 km.

Les différents modes d’acquisition de l’instrument radar des satellites Sentinel-1.
Infographie : Airbus Defence and Space

Un Petit-saut pour le barrage et un grand bond pour Sentinel-1D

Je vous renvoie à d’autres articles du blog Un autre regard sur la Terre pour une présentation plus détaillée des satellites Sentinel-1 et de leur instrument radar.

Comme ses prédécesseurs, Sentinel-1D est réalisé sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space. L’instrument radar est fourni par Airbus Defence and Space en Allemagne.  Au total, 70 sociétés contribuent à ce programme. Le savoir-faire européen dans le domaine radar repose notamment sur l’héritage des missions ERS et Envisat de l’Agence Spatiale Européenne.

Un petit clin d’œil à Sentinel-1D juste après le lancement : deux images de la Guyane vue par le satellite
radar Sentinel-1A (en haut) et le satellite optique Sentinel-2A (en bas) le 3 novembre 2025 à quelques
heures d'intervalle, la veille du lancement de Sentinel-1D. C’est vrai qu’on voit à travers les nuages !
Les cours d’eau se détachent très nettement de la végétation. La forme de dragon très découpée
est le lac du barrage de Petit-Saut. Crédit image : Copernicus / Union européenne

Une fois la recette en vol terminée, Sentinel-1D remplacera le satellite Sentinel-1A, en service depuis plus de 11 ans (bien au-delà de sa durée de vie nominale), et fonctionnera en tandem avec le satellite Sentinel-1C lancé en 2024, en position diamétralement opposée sur leur orbite de manière à assurer une fréquence de passage optimale.

Lancé en Avril 2016, le satellite Sentinel-1B a lui terminé sa carrière un peu prématurément, après une panne survenue en décembre 2021.

Des données radar pour au service de nombreux utilisateurs

Les applications des satellites Sentinel sont nombreuses : cartographie et suivi de l’évolution des forêts tropicales, évolution des glaciers et de la glace de mer, suivi des icebergs, évaluation des zones touchées par les inondations, détection des navires et des pollutions par hydrocarbures, déformation de sols lors des éruptions volcaniques et des glissements de terrain, cycle de l’eau.

Les images suivantes, acquise récemment (entre le 10 et le 14 novembre 2025) donnent quelques exemples.

Quelques exemples d’images acquises par les satellites Sentinel-1 illustrant l’éventail des applications des
données radar Copernicus. Les images en couleurs correspondent à différentes combinaisons des
données radar. En haut : surveillance maritime et éoliennes en mer (Manche et Mer du Nord,
Istambul en Turquie). En bas en gauche, déforestation en Amazonie (Brésil au sud-ouest de Bélem
dans l'état du Para). En bas à droite : glacier à l'est du Groënland.
Crédit image : Copernicus / Union européenne

J'ai hâte de voir les premières images acquises par Sentinel-1D. Ces images sont toujours choisies pour montrer les performances du satellites mais aussi illustrer ses applications les plus emblématiques. 

Ariane 6 : la montée en cadence

Ce quatrième vol d'Ariane 6, le troisième de l'année 2025, est une belle réussite et témoigne d'une relative montée en cadence du lanceur européen.

Pour cette troisième mission commerciale, le lanceur Ariane 6 était en configuration Ariane 62, avec 2 boosters latéraux à poudre, dérivés du premier étage de la fusée Vega.

Seul sous la coiffe, même dans sa version courte, le satellite Sentinel-1D était à l’aise et faisait office de poids plume : sa masse de 2184 kg au lancement est très inférieure à la capacité de la version Ariane 62, à savoir plus de 7 en orbite héliosynchrone.

Le satellite Sentinel-1D en cours d’intégration sur le lanceur Ariane 6 au Centre Spatial Guyanais.
A droite, comme sur les pots de yaourt, une étiquette collée sur la coiffe permet de
se souvenir de ce qu’on a mis dedans et à qui ça appartient. Pratique…
Crédit image : à gauche, Manuel Pédoussaut (ESA). A droite, Stéphane Corvaja (ESA)

Ariane 6 est un programme de l'Agence spatiale européenne (ESA). En tant que maître d'œuvre et autorité de conception du lanceur, ArianeGroup en assure le développement et la production avec ses partenaires industriels. Ariane 6 est commercialisée et opérée par Arianespace.

D’une hauteur de plus de 60 mètres, Ariane 6 est plus haute qu'Ariane 5 et peut peser jusqu’à 900 tonnes au décollage.

Architecture de la fusée Ariane 6 et photographie du lanceur de la mission VA265 illustrant
sa taille et l’impressionnant ensemble de lancement. A droite, le personnage et le véhicule donnent
une idée de la taille du lanceur. Infographie : Ariane Group.
Crédit photographie : Stéphane Corvaja (Agence Spatiale Européenne)

Un détail... Les trois premiers vols commerciaux d’Ariane 6 ont été effectués pour des missions à destination de l’orbite basse et au profit de clients institutionnels :

• Mission VA263 : CSO-3 (3655 kg), le troisième exemplaire du satellite d’observation militaire de nouvelle génération pour le CNES et la DGA.
• Mission VA264 : MetOp-SG-A1 (4040 kg), le premier modèle de satellite météorologique MetOp de seconde génération, embarquant notamment l’instrument IASI-NG, pour l’ESA et EUMETSAT.
• Et donc, pour la mission VA265 : Sentinel-1D, le quatrième exemplaire de satellite radar de la série Sentinel-1 (2284 kg) pour l’ESA et la Commission européenne (Copernicus).

Il faudra attendre le second trimestre de l’année 2026 pour voir, avec le lancement du second exemple du satellite météorologique de troisième génération MTG-I2, un premier vol d’Ariane 6, toujours dans sa version A62, vers l’orbite de transfert géostationnaire, qui reste une des missions de référence du nouveau lanceur lourd européen, même si les dernières statistiques de lancements indiquent que l’orbite géostationnaire est actuellement moins à la mode que dans le passé.

Avec 3 lancements Ariane 6 et deux lancements Vega C, ce lancement est le 5^ème lancement effectué en 2025 par Arianespace depuis le Centre Spatiale Guyanais. On reste loin des cadences de SpaceX mais cela fait plaisir de voir le rythme de lancement de fusées européennes en Guyane reprendre des couleurs après seulement 3 vols en 2024 (dont le vol inaugural d’Ariane 6 le 12 juillet) et 3 vols en 2023 (dont le dernier lancement d’Ariane 5 le 5 juillet 2023).

La mission VA265 était le 356^ème lancement opéré par Arianespace.

Bravo aux équipes de l'ESA, du CNES, d'ARIANESPACE, d'ArianeGroup, de Thales Alenia Space, d'Airbus Defence and Space et de tous les industriels participant à ces programmes spatiaux.

Merci à Stephane. Corvaja pour les photos et à Pierre-François MOURIAUX pour les commentaires sur la campagne de lancement.

En savoir plus :

• Sur le blog Un autre regard sur la Terre, un article sur le lancement du satellite Sentinel-1A et une présentation de la famille de satellites radar Sentinel-1.
• Les articles sur le programme Copernicus.
• Le dossier d'informations d'Arianespace et ArianeGroup sur le lancement de la mission Ariane 6 VA265.
• Le dossier d'informations de l'ESA sur la mission Sentinel-1D.
• "Les sentinelles de la Terre : un tour du monde en images avec le programme européen Copernicus" : vidéo d’une conférence sur Copernicus et les missions Sentinel organisée à Toulouse par les Amis de la Cité de l’espace, avec Gil Denis (Airbus Defence and Space), David Hello (Terranis) et Vincent Kerbaol (CLS).
• Pour rester informé sur les publications du blog Un autre regard sur la Terre.