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En août dernier, alors que les pompiers français venaient de maîtriser le feu géant de l’Aude, l’Espagne et le Portugal vivaient également une période d’incendies catastrophiques, avec de très importantes surfaces brûlées, des maisons détruites et six morts.
Il y a eu à la fois une multitude de feux et des feux parmi les plus importants jamais enregistrés. Les incendies ont été causés par la sécheresse et une vague de chaleur qui a duré plus de deux semaines, avec des températures supérieures à 40°C voire 45°C. Les vents forts ont favorisé la propagation des flammes. Neuf pays européens ont fourni des moyens aériens et terrestres pour aider la protection civile espagnole et portugaise.
Le service européen Copernicus de gestion des situations d'urgence a été activé.
Retour avec les satellites d’observation sur trois semaines dramatiques dans la péninsule ibérique et bilan des incendies de l'été…
Les incendies au nord de l’Espagne à la frontière avec le Portugal en août 2025. Extrait d’une image acquise
par le satellite Sentinel-2C le 16/08/2025 à 11h21 UTC. Un peu en bas à droite du centre de l’image,
le lac de Sanabria, le plus grand lac glaciaire de la péninsule ibérique.
Crédit image : Copernicus / Union Européenne
Smoke in the sky, fires in Spain
Il n’était pas nécessaire d’être en Espagne ou au Portugal pour constater l’ampleur des incendies. En France, en Bretagne, sur la côte atlantique ou dans le sud-ouest, un voile ocre ou gris masquait le ciel éclairé par un soleil rouge. Les mouvements de l’atmosphère ont ramené un air chargé de fumées depuis l’Espagne et créé cette ambiance étonnante et des lumières spectaculaires au lever et au coucher du soleil.
Ciel laiteux et soleil rouge dans le Val d’Azun : ambiance un peu apocalyptique dans les Hautes-Pyrénées.
A l'horizon, en cherchant un peu, le Pic du Midi de Bigorre.
Photo prise le 17 août 2025 en début de matinée. Crédit image : Gédéon
Ce phénomène est particulièrement bien visible sur les images à moyenne résolution acquises par l’instrument MODIS des satellites américains Terra et Aqua.
Déplacement des nuages de fumées des incendies en Espagne et au Portugal.
Extrait d’une image de l’instrument MODIS du satellite Terra acquise le 15 août 2025.
Couleurs naturelles. Crédit image : NASA / Worldview / ESDIS
Les exemples d’images présentés ici permettent de voir la trajectoire de la fumée traversant l’atlantique depuis l’Espagne jusqu’à la Bretagne avant de redescendre vers les Pyrénées par la côte atlantique. Les fumées ont même atteint le Royaume-Uni.
Déplacement des nuages de fumées des incendies en Espagne et au Portugal.
En haut, extrait d’une image de l’instrument MODIS du satellite Aqua acquise le 15 août 2025.
En bas, extrait d’une image de l’instrument MODIS du satellite Aqua acquise le 16 août 2025.
Couleurs naturelles. Crédit image : NASA / Worldview / ESDIS
Espagne : des feux multiples et des surfaces record brûlées
En zoomant sur l’image du satellite Sentinel-2, on se rend bien compte du nombre des incendies en cours au milieu du mois d’août et de l’ampleur des surfaces déjà brûlées quelques jours après le début des feux.
Extraits en couleurs naturelles de l’image acquise par le satellite Sentinel-2C le 16/08/2025 à 11h21 UTC
centrés sur les feux dans le nord-ouest de l’Espagne. En haut, vue générale.
En bas, deux zooms sur les incendies en cours. Crédit image : Copernicus / Union Européenne
Les représentations utilisant le canal proche infrarouge, combiné avec le rouge et le vert, facilitent l’identification des zones brûlées.
Extraits de l’image acquise par le satellite Sentinel-2C le 16/08/2025 à 11h21 UTC centrés sur les feux
dans le nord-ouest de l’Espagne. En haut, vue générale. En bas, deux zooms sur les incendies en cours.
Représentation utilisant le canal proche infrarouge. Crédit image : Copernicus / Union Européenne
Les incendies géants du Portugal
Au Portugal, un des incendies a brûlé une surface record de plus de 64000 hectares. Il s’agit de la surface brûlée par un seul feu la plus grande jamais enregistrée, dépassant le précédent record de 53000 hectares en octobre 2017. Jusqu’à 1600 pompiers l’ont combattu pendant 11 jours.
L’illustration suivante extraite d’une image acquise par le satellite Sentinel-2 montre la situation, le 16 août. On voit notamment deux énormes incendies en cours :
- Au sud, le feu parti de Piódão le 13 août et qui s’est ensuite propagé à Arganil, Pampilhosa da Serra et Oliveira do Hospital, Seia, Castelo Branco, Fundão et Covilhã. Le 16 août, il est en pleine extension. Il est désormais considéré comme le plus vaste jamais survenu au Portugal.
- Au nord, le feu complexe dit de Sátão/Trancoso, un ensemble de deux incendies qui ont fusionné et qui ont touché 11 communes : Sátão, Sernancelhe, Moimenta da Beira, Penedono et São João da Pesqueira (district de Viseu) ; Aguiar da Beira, Trancoso, Fornos de Algodres, Mêda, Celorico da Beira et Vila Nova de Foz Côa (district de Guarda). Au final, avec près de 49500 hectares détruits, c’est le deuxième plus vaste feu de l’année 2025 et le troisième jamais enregistré.
Les deux incendies majeurs du mois d’août au Portugal vus par le satellite Sentinel-2.
Extrait d’une image acquise le 16 août 2025. Représentation utilisant le canal SWIR.
Ici, la situation globale vue le 23 août 2025, toujours en mode SWIR.
Crédit image : Copernicus / Union Européenne
Un SWIR éclatant : pour quoi faire ?
L’image présentée ici utilise le canal infrarouge à courte longueur d’onde, combiné aux canaux visibles rouge et vert. L'infrarouge à ondes courtes, ou SWIR, désigne une partie portion du spectre électromagnétique non visible par l’œil humain. Au-dessus de la bande proche infrarouge, le SWIR est compris entre 1,0 et 2,5 µm.
A la différence de la bande visible ou proche infrarouge, il a l’avantage de traverser partiellement la fumée et les nuages fins. Il est sensible aux variations de température, au taux d'humidité de la végétation et aux modifications de surface causées par la combustion.
Dans le cas d’un incendie, la bande SWIR met en évidence les fronts de feu actifs, les cendres chaudes des flammes nues. Comme le proche infrarouge, le SWIR facilite également la cartographie des surfaces brûlées après un incendie. Les instruments des satellites Copernicus de la famille Sentinel-2 ont deux bandes SWIR : la bande 11 dite SWIR1 (centrée sur 1,6 µm) et la bande 12 dite SWIR2 (centrée sur 2,2 µm). Avoir deux bandes permet de distinguer certains types de couvert végétal et les différences de maturité de la végétation. Les bandes SWIR sont également utilisées pour différencier les zones nuageuses et les surfaces enneigées.
La résolution au sol des deux bandes SWIR (20 m) de l’instrument des satellites Sentinel-2 est inférieure à celles des bandes visibles et proche infrarouge (10 m) mais reste très bonne (par exemple elle est de 30 mètres sur Landsat-8 et Landsat-9).
Un bilan annuel déjà catastrophique
Depuis le début de l’année 2025, près de 400 000 hectares ont brûlé en Espagne, selon les chiffres de la base de données EFFIS (Copernicus). Les feux du mois d’août représentent à eux seuls plus de 350 000 hectares. Ils ont particulièrement dévasté les régions de Galice, de Castille-León et d’Estrémadure.
Pour l’Espagne, il s’agit d’un triste record absolu depuis le début des statistiques EFFIS en 2006. Alors que nous sommes seulement en octobre, 2025 dépasse déjà 2022 et devient la pire année sur le front des incendies.
Evolution des surfaces brûlées en Espagne et au Portugal depuis le début de l’année 2025.
Source : EFFIS (European Forest Fire Information System). Infographie : Gédéon
Au Portugal, près de 280.000 hectares de terres ont brûlé depuis le début de l’année, selon les chiffres d’EFFIS. Pour les portugais, la pire année reste néanmoins 2017 avec plus de 560 000 hectares touchés par les feux. Les incendies meurtriers avaient causé la mort de 119 personnes. En juin 2017, l'incendie de Pedrógão Grande avait entraîné la mort de 65 personnes et de très nombreux blessés dans une région plantée de pins et d’Eucalyptus, une essence hautement inflammable.
Les dégâts des principaux incendies de l’été 2025 en Espagne et au Portugal. Extrait d’une image
acquise par le satellite Sentinel-2A le 3 octobre 2025 à 11h21 UTC. Représentation utilisant le canal
proche infra-rouge mettant en évidence les surfaces brûlées. La ligne oblique à gauche correspond
à la limite de l'image acquise par le satellite au cours d'un passage.
Crédit image : Copernicus / Union Européenne
En savoir plus…
- Les autres articles du blog Un autre regard sur la Terre sur le rôle des satellites en cas de catastrophe.
- Un article sur l’incendie dans l’Aude en août 2025.
- Des informations sur les satellites Sentinel-2 et sur le programme européen Copernicus.
- Sur le site du service européen Copernicus, l’activation du service de gestion des situations d’urgence pour les incendies d’août 2025 en Espagne.