Feu géant dans l’Aude : un incendie hors norme vu par les satellites d’observation

16000 hectares parcourus par les flammes : les dégâts de l’incendie de l’Aude vus par le satellite SPOT 6.
En haut, aperçu en résolution réduite d’une image acquise le 7 août 2025 à 10h34 UTC.
La version en pleine résolution est visible dans la galerie d'images d'Airbus Defence and Space.
En bas, extrait de la même image en pleine résolution. En haut à gauche, la commune de Ribaute,
là où l’incendie a démarré. Une représentation de cette image utilisant la bande proche infrarouge
est proposée plus loin dans cet article. Copyright Airbus DS 2025

Incendie exceptionnel ou mégafeu ?

L’incendie s’est déclaré le mardi 5 août en milieu d’après-midi, vers 16h15, entre les communes de Ribaute et de Lagrasse, au niveau d'un talus en surplomb de la route RD212. Les efforts de la protection civile ont permis de le maîtriser jeudi 7 août dans la soirée.

Selon les derniers chiffres de la préfecture de l’Aude ou publiés par la presse, en un peu plus de quarante-huit heures, 16 000 hectares de végétation ont été parcourus par les flammes sur le territoire de 16 communes dans le massif des Corbières. Je reviens un peu plus loin sur l’estimation des surfaces brûlées qu’on peut mesurer sur les images des satellites d’observation.

Le feu, dont les causes exactes restent à préciser, a également causé le décès d’une personne, à Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, et fait 25 blessés, dont 20 sapeurs-pompiers (1 en urgence absolue et 19 en urgence relative) et 5 habitants (1 en urgence absolue et 4 en urgence relative). 

Le bilan matériel provisoire publié par la préfecture fait état de 36 habitations brûlées, 20 autres endommagées, 18 hangars et 3 chalets détruits et 62 véhicules détruits.

Le 10 août,1 300 sapeurs-pompiers restaient engagés sur le terrain pour éviter toute reprise de feu et traiter les points chauds en périphérie de l’incendie. Les effectifs ont ensuite été réduits quand le feu a été maîtrisé. Après l’intervention des pompiers, c’est l’Office national des forêts (ONF) qui sera chargé de dresser un état des lieux complet et évacuer le bois brûlé pendant incendie.

Le parquet de Carcassonne a ouvert une enquête pour déterminer les causes du sinistre. Dès le 6 août, une cellule d’investigation spécialisée dans la Recherche des causes et des circonstances des incendies (RCCI) a été activée. Elle est composée de gendarmes, de pompiers du SDIS 11 et d’agents de l’Office national des forêts (ONF). L'incendie pourrait être d'origine criminelle a déclaré, mercredi 13 août, le procureur de la République de Montpellier. Le maire de Ribaute est convaincu qu'il s'agit d'un acte volontaire.

Le feu qui a touché le massif des corbières peut être qualifié d’incendie hors norme, à la fois en raison de la superficie totale brûlée mais surtout de la rapidité de sa propagation. C’est un des plus grands incendies qui ont touché le sud-est de la France depuis au moins cinquante ans.

Panache de fumée, bombardiers d’eau et dégâts visibles depuis l’espace

Dès le 5 août, l’incendie est visible sur les images transmises par le satellite Meteosat-10 en orbite géostationnaire à près de 36000 km d’altitude. Malgré la résolution modeste, l’ampleur du panache de fumée indique un incendie majeur (ici un exemple de séquence d’images prises au début de l’incendie).
Les images présentées ici proviennent de différents satellites d’observation de la Terre.

Depuis l’orbite passe, ils ont été témoins de l’incendie, de sa propagation rapide et de ses conséquences désastreuses. En particulier, les satellites SPOT 6 et Pléiades Neo 3, opérés par Airbus Defence and Space ont fourni des images à haute et très haute résolution permettant de suivre les opérations de lutte contre ce feu gigantesque mais aussi de cartographier de manière détaillée les surfaces brûlées et les dégâts.

Séquence d'images acquises par le satellite géostationnaire Meteosat-10 dans l'après-midi du 5 août
montrant la propagation très rapide de l'incendie. Crédit image : Eumetsat

Les images acquises dans la journée du 6 août confirment la propagation très rapide de l’incendie. C’est notamment le cas du satellite Terra : même si la résolution est moyenne, il est évident que le feu qui touche le massif des Corbières est catastrophique. 
 

Deux extraits d’images acquises par l’instrument MODIS du satellite Terra dans la journée du 6 août 2025.
En haut, image à moyenne résolution en couleurs naturelles montrant la taille du panache de fumée.
En bas, image en mode SWIR (infrarouge à courte longueur d’onde) mettant en évidence les zones brûlées
et les feux actifs. Crédit image : NASA / ESDIS / MODIS Worldview

Le même jour, le satellite américain Landsat-9 survole la région et produit une image à plus haute résolution (30 mètres) donnant une vision plus détaillée de la situation. 

L’incendie de l’Aude vu par le satellite Landsat-9. Extrait d’une image acquise le 6 août 2025 à 10h36.
Combinaison de bandes spectrales utilisant également la bande SWIR. 
Crédit image : US Geological Survey.

La zone brune en haut à droite correspond à un autre incendie qui a touché l’Aude plus tôt dans l’été. Le département est particulièrement touché par les feux cette année : depuis la fin du mois de juin, quatre incendies majeurs ont ravagé près de 2 500 hectares (source : base de données EFFIS sur les feux de forêt).

La bande oblique à droite indique que la bande de terrain couverte par le satellite (d’une largeur de 185 km) coïncide « juste » avec la zone de l’incendie. C’est un « coup de chance » car le satellite n’est pas orientable pour viser une région précise : il se trouve que la trajectoire de Landsat-9 le fait passer au-dessus du feu au bon moment. La résolution de l’image est de 15 ou 30 mètres selon les bandes spectrales.

Les satellites Sentinel-2 du programme Copernicus ont une résolution un peu meilleure (10 ou 20 mètres selon les bandes), mais dans ce cas précis, les passages au-dessus de l’Aude ne correspondent pas aux jours où l’incendie est le plus actif comme le montrent les images suivantes : une image du 4 août fournit une bonne référence de la situation avant l’incendie. Le 7 août, le satellite ne couvre que très partiellement la zone touchée par le feu et il faut attendre le 11 août pour avoir une vue complète des surfaces parcourues par les flammes. La bande proche infrarouge utilisée pour la représentation de ces images met bien en évidence les zones brûlées (végétation détruite = absence de chlorophylle).

Trois extraits d’images acquises par les satellites Sentinel-2 du programme Copernicus.
En haut à gauche, image de référence sans nuages acquise par Sentinel-2A le 4 août 2025 à 10h47 UTC.
En haut à droite, image acquise le 7 août à 10h46 UTC par Sentinel-2B. En bas, image acquise le 11 août
à 10h37 UTC par Sentinel-2A et donnant une vue d’ensemble des zones brûlées. Composition colorée utilisant
la bande proche infrarouge mettant en évidence les zones brûlées. Cliquer sur les images pour les agrandir.
Crédit images : Commission Européenne / Copernicus
 

Agilité et haute résolution avec les satellites SPOT 6 et Pléiades Neo

Dès le 6 août, les satellites SPOT 6 et Pléiades Neo 3 livraient les premières images à très haute résolution permettant de suivre l’évolution de la situation et de mesurer les surfaces brûlées. Pour ces deux satellites, c’est l’agilité de la plateforme qui, contrairement aux satellites comme Terra, Landsat ou Sentinel-2, permet, en pivotant rapidement l’axe du télescope, de viser une région précise sans attendre que le satellite la survole. Cette caractéristique permet d’obtenir des images très rapidement, malgré un champ de prise de vue relativement étroit (14 km pour Pléiades Neo, 60 km pour SPOT 6).

L’image qui apparaît en tête de cet article a été acquise par le satellite SPOT 6 le 7 août en fin de matinée, alors que les efforts des 2000 pompiers mobilisés portaient leurs fruits et que la progression du feu ralentissait. Dans un communiqué publié à 20h, la préfecture de l’Aude annonçait que le feu était fixé. Il a été déclaré maîtrisé le dimanche 10 août en début d’après-midi.

Cette image de SPOT 6 donne ainsi une bonne indication du périmètre parcouru par les flammes et apporte une information très utile pour quantifier les surfaces brûlées. En complément de l’image représentée en couleurs naturelles au début de ce texte, les équipes d’Airbus Defence and Space m’ont fourni une version utilisant la bande proche infrarouge (longueur d’onde de 0.760 à 0.890 µm) : la forte réflectance de la chlorophylle dans la proche infrarouge est utilisée pour définir des indices de végétation et, en particulier, détecter la végétation brûlée (plus de chlorophylle).

Voici une version en résolution réduite (un pixel sur 16 conservé, un sur quatre dans les deux dimensions ) de l’image du satellite SPOT 6 et trois extraits en pleine résolution :

Les dégâts de l’incendie de l’Aude vus par le satellite SPOT 6 le 7 août 2025 à 10h34 UTC.
Représentation utilisant la bande proche infrarouge. En haut, aperçu en résolution réduite d’une image.
En bas, trois extraits de la même image en pleine résolution couvrant des parties de la zone
parcourue par les flammes. Copyright Airbus DS 2025.

Le satellite Pléiades Neo en action dès le 6 août

Le 6 août, moins de 24 heures après le début de l’incendie, le satellite Pléiades Neo 3 fournissait deux images très détaillées, avec une résolution de 30 cm, couvrant les parties ouest et est de l’incendie, en un seul passage du satellite, toujours grâce à l’agilité de la plateforme, permettant ainsi d’élargir la surface de terrain vue par l’instrument. 

Ces images permettent de voir la progression des flammes mais aussi le dispositif mis en place pour lutter contre le feu : en dehors des zones couvertes de fumée, le niveau de détail de l’image permet de voir les points chauds, les véhicules d’intervention des pompiers mais aussi les avions bombardiers d’eau. Sept Canadair, trois avions Dash et deux hélicoptères ont été déployés dans l’Aude.

Quelques extraits en pleine résolution de deux images acquises par le satellite Pléiades Neo 3
le 6 août 2025 entre 10h36 et 10h37 UTC. Colonne de gauche : extraits de l'image de la partie ouest.
Colonne de droite : partie est. Cliquer sur les images pour les agrandir
Copyright Airbus DS 2025

Les vignes avec les alignements réguliers de ceps verts sur le sol nu sont également bien visibles sur les extraits en pleine résolution des images du satellite Pléiades Neo 3 présentés ici. les surfaces viticoles  ont en général été relativement épargnées par l’incendie contrairement aux zones de garrigue et les forêts de pins d’Alep ou de chênes verts : selon les premières estimations, la vigne représente moins de 10% des surfaces brûlées par l’incendie. 

L’arrachage des vignes, pratiqué depuis des années dans la région, avec des parcelles laissées en suite en friche, peut avoir été un des facteurs aggravants qui a favorisé la propagation de l’incendie : les zones de broussaille sèche et très combustible qui ont remplacées les vignes ne jouent absolument pas le même rôle de coupe-feu ralentissant la progression des flammes.

Une propagation extrêmement rapide…

Qu’il y ait ou non de la vigne, tous les ingrédients étaient réunis pour que le feu se propage rapidement le 5 août, alors que le département de l’Aude était en vigilance rouge incendie :

• Humidité très faible, inférieure à 25%, favorisant la combustion de la végétation et sécheresse chronique fragilisant ou transformant arbres et végétaux morts en matière première pour alimenter le feu.
• Température élevée, avec des températures de 34 à 35°C.
• Vents forts, avec des rafales de tramontane à 60-80 km/h, favorisant la propagation des flammes et les sautes de feu, sur des distances de plusieurs centaines de mètres, compliquant énormément le travail de la protection civile.

Les pompiers, les météorologues et les spécialistes de la prévention des feux parlent de la « règle des trois 30 » pour définir un risque d’incendie élevé : humidité < 30%, température > 30°C et vitesse du vent supérieure à 30 km/h.

Combiné à ces trois facteurs météorologiques, le relief du terrain dans les Corbières a également aggravé les choses : la convection a favorisé la propagation du feu sur les zones plus élevées ou plus difficiles d’accès.

Au final, un feu hors norme avec une propagation exceptionnellement rapide et un lourd bilan en termes de végétation détruite…

Pour fixer les idées, en complément de l’aperçu de l’image SPOT 6 présenté plus haut, voici des versions en résolution très réduite des deux images prises par le satellite Pléiades Neo 3. Seul 1 pixel sur cent a été conservé sur ces vignettes (1 pixel sur 16 pour l’image SPOT 6). Le seul objectif et de fournir un aperçu de l’emprise des deux images. La résolution native ne peut être appréciée que sur les extraits présentés plus haut.  

Aperçu en résolution très réduite des deux images acquises avec un léger recouvrement par le satellite
Pléiades Neo 3 le 6 août 2025 entre 10h36 et 10h37 UTC. Cliquer sur les images pour les agrandir.
Les versions en pleine résolution sont visibles dans la galerie d'images d'Airbus Defence and Space
Copyright Airbus DS 2025

Quelle surface brûlée au total ?

Dans les articles de presse, il est souvent mentionné 16 000 voire 17000 hectares parcourus par les flammes. 

En utilisant les images satellites présentées ici, j’ai essayé de faire ma propre estimation des surfaces brûlées entre le 5 et le 10 août dans l’Aude. J’ai utilisé trois sources différentes : l’image du satellite SPOT 6 du 7 août, celle de Sentinel-2 acquise le 11 août et une image de résolution plus modeste acquise par l’instrument MODIS du satellite Terra 12 août. 

Avec les outils de mesure de surface proposés par les trois navigateurs que j’ai utilisés (Google Earth pour SPOT 6, Worldview pour Terra et Copernicus Browser pour Sentinel-2), j’obtiens des valeurs de surfaces brûlées assez voisines : de 11 600 à 12 000 hectares. En éliminant les petites surfaces non brûlées que je n'ai pas détourées, j'estime que la surface totale brûlée est un peu inférieure à 12 000 hectares.

Trois estimations des surfaces brûlées dans l’Aude réalisées à partir des images des satellites SPOT 6,
Sentinel-2 et Terra. Voir les illustrations détaillées avec Google Earth, Copernicus Browser et NASA Worldview.
Traitement : Gédéon

Mon estimation « à la louche » est un peu inférieure mais très proche de ce qui a été déclaré par les autorités françaises à la base de données EFFIS : 12359 hectares brûlés dans l’Aude au début du mois d’août 2025.

Par contre, j’ai un peu de mal à retrouver les « 16 000 hectares parcourus par les flammes » rapportés dans la presse ou dans les communiqués de la Préfecture de l’Aude. Je vais essayer de clarifier ce point…  

Une mauvaise année sur le front des incendies en France et en Europe

Dans le cadre du programme Copernicus, le système européen EFFIS (European Forest Fire Information System) fournit des informations en temps réel et des statistiques détaillées sur les incendies en Europe.
Les chiffres au début du mois d’août montrent déjà que l’année 2025 ne sera pas du tout un bon cru…
Après l’incendie dans l’Aude, le total des zones brûlées en France en 2025 est passé de près de 24000 hectares à fin juillet à plus de 36000 hectares.

Sans être au niveau de 2022, la pire année enregistrée depuis 2006 (mise en place d’EFFIS) avec près de 62000 hectares au 12 août, c’est quand même, à date, plus de trois fois la moyenne de surface totale brûlée entre 2006 et 2024 (11530 hectares en moyenne).

Plusieurs pays européens vivent également des étés difficiles sur le front des incendies : le total des surfaces brûlées au 12 août en Europe est estimé à 440000 hectares, soit deux fois la moyenne sur la période 2006-2024. Et l’été avec ses épisodes caniculaires n’est pas fini… 

Evolution des surfaces brûlées et du nombre d’incendies en France entre le 1er janvier et le 12 août 2025.
Source : base de données EFFIS / Copernicus / Union européenne.

Remerciements :

Je remercie les équipes de production image d'Airbus Defence and Space qui m'ont beaucoup aidé pour la préparation de ce texte en me fournisssant les images des satellites SPOT et Pléiades Neo, en particulier la version proche infrarouge de l'image de SPOT 6. Je remercie en particulier Denys Letourmy.

Je remercie également l'équipe gérant la base de donnée européenne EFFIS qui m'a livré très rapidement les statistiques détaillées des incendies en France pour l'année 2025.

En savoir plus :

• Les autres articles du blog Un autre regard sur la Terre sur le rôle des satellites en cas de situation d’urgence.
• Sur le site d’Airbus Defence and Space, la galerie d’images des satellites SPOT, Pléiades et Pléiades Neo et les images de situations de crise.
• Le site https://forest-fire.emergency.copernicus.eu/EFFIS/ (European Forest Fire Information System) de la Commission européenne (programme Copernicus) et la page sur les statistiques de surfaces brûlées.
• Les communiqués de presse de la préfecture de l’Aude pendant la période de l’incendie d’août 2025.