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21 juillet 1969, Apollo 11 : le module lunaire Eagle se prépare à alunir. A bord,Neil A. Armstrong
et Buzz Aldrin, pilote du module lunaire. Sous les pieds du LM, les sondes destinées à détecter
le contact avec la surface de la Lune. Photographie prise par Michael Collins depuis le module
de commande. Crédit image NASA
45 ans, est-ce que cela se fête ?
Cela vous est déjà arrivé d'oublier un anniversaire ? J'ai failli oublier le 21 juillet ...
On fête les anniversaires tous les ans mais certains jalons sont plus emblématiques : les dizaines rondes, 20, 40, 50 ou 80 ans, par exemple…
Pour les passionnés d’espace, quelques dates importantes sont fêtées chaque année :
Le 4 octobre (anniversaire du lancement de Spoutnik), le 12 avril (anniversaire du vol de Gagarine), le 26 novembre (anniversaire du lancement d’Astérix), le 24 décembre (premier lancement d’une fusée Ariane) et bien sûr… le 21 juillet : l’anniversaire des premiers pas sur la Lune.
Pour être précis, à cause du décalage horaire, les américains le fêtent le 20 juillet : c’est à 20h56'20'' CDT (le fuseau horaire de Houston) que Neil Armstrong pose le pied sur la Lune. Il est 2h56'20'' UTC ou 3h56'20'' en France : l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ou se couchent très tard pour regarder la TV...
A titre personnel, pour une raison familiale, il est très important que je me souvienne également du 24 juillet. J’ai un truc mnémotechnique infaillible pour cela : Le 24 juillet, c’est la date anniversaire de l’amerrissage de la capsule de la mission Apollo 11.
Les fils d’Apollo et les filles d’Ariane
Pour des nombreux jeunes de ma génération, les exploits de la conquête spatiale ont été un déclencheur. Certains sont restés des passionnés, souvent très avertis, d'autres ont eu la chance de travailler dans le spatial, directement ou à travers des actions de vulgarisation et de culture scientifique et technique, par exemple avec l'association ANSTJ (Association Nationale Sciences Techniques Jeunesse, devenue Planète Sciences en 2002. De près ou de loin, tous ont finalement participé à cette grande aventure humaine.
Une des couvertures de la revue "Les filles d'Ariane", le bulletin de liaison des clubs minifusée de l'ANSTJ.
Le n°7 est paru au moment des 15 ans de la mission Apollo 11. Dans le même numéro, un article
sur la loi de Murphy ou LEM pour loi de l'emmerdement maximum. Pour lire la collection complète,
contacter Planète Sciences
Voici par exemple quelques adresses de sites, de blogs ou de forums tenus par des amis passionnés d'espace qui préfèreraient certainement remplacer les jours fériés du 1er mai ou du 14 juillet par le 12 avril et le 21 juillet. Lisez les pages d'intro ou les "à propos" : tous les auteurs évoquent une passion dès l'enfance...
- Rêves d'espace dIsabelle "Idariane" (@idariane sur twitter) et la page sur le 45ème anniversaire des premiers pas sur la Lune.
- Parmilesetoiles.fr, créé par Brigitte Bailleul (@Brigitte_Ba sur twitter), avec, c'est assez rare pour un blog, un travail de rédaction collectif.
- Cap sur l'espace d'Anne (@cpamoa sur twitter) et la mission Apollo 11 reconstituée avec Kerbal.
- Le forum de la conquête spatiale et les dernières nouvelles d'Apollo 11.
- Le site Capcomespace de Didier Capdevilla et le dossier sur les missions Apollo.
- Avec Olivier Sanguy, Enjoyspace, le site de la Cité de l'espace et la petite histoire d'Apollo 11.
- Et un petit nouveau : le site de Tezio Corteze, un passionné qui a choisi le 21 juillet 2014 pour partager son album de souvenirs. Des maquettes, des dessins, des rencontres... Emouvant !
- Et bien d'autres. J'espère qu'il m'excuseront de ne pas les citer... Google vous aidera à les dénicher...
Walking on the Moon
NASA, histoire de la conquête spatiale, medias : vous allez trouver sur le web de nombreux articles très bien documentés sur les missions Apollo. J’ai de mon côté écrit un petit texte au moment de la disparition de Neil Armstrong.
Pour ce quarante-cinquième anniversaire, j’ai choisi pour ma part de rendre hommage à tous les astronautes américains qui ont précédé Neil Armstrong, en participant à la conquête de l’orbite de la Terre puis à celle de la Lune.
Une histoire dont la partie visible, les lancements et les vols, s’étale sur une durée assez courte entre mai 1961 et juillet 1969 et qui donne l’impression, dans un premier temps, que les américains ne parviendront pas à rattraper les russes dans la course à la Lune. Au final, les quatre tentatives de lancement de la fusée lunaire russe N1, sans cosmonautes à bord, entre février 1969 et novembre 1972 sont des échecs.
Rocket to the Moon
Jetons donc un petit coup d’œil dans le rétroviseur avec les équipages des programmes Mercury, Gemini et Apollo. La partie visible de l'iceberg d'une grande aventure humaine avec, dans les coulisses, des milliers de personnes, ouvriers, techniciens, ingénieurs, journalistes, qui ont consacré tous leurs efforts à faire aboutir ces projets et à les faire connaître au grand public.
Les premiers pas avec Mercury : du saut de puce (sans puces) à la première orbite
Lancé en 1958 dès la création de la NASA et après le lancement du satellite Spoutnik, c’est le premier programme américain de vols habités. Les premiers pas, en quelque sorte, sans marcher...
En 1959, sept astronautes sont recrutés. Seulement six voleront : Donald K. « Deke » Slayton est interdit de vol après la découverte d’un problème de rythme cardiaque. Responsable de l'affectation des astronautes entre 1963 et 1972 pour les missions Gemini et Apollo, Il volera finalement une fois en pour la mission ASTP (Apollo-Soyouz Test Project) en juillet 1975.
Quelques-uns des noms des missions Mercury rappellent que c’est bien la période de la guerre froide : Freedom 7, Liberty Bell 7, Friendship 7, Aurora 7, Sigma 7, Faith 7.
| Mission | Equipage | Date de lancement | Durée totale du vol | Commentaires et résultats |
| Mercury-MR | Alan Shepard | 5 mai 1961 | 15'22'' | Vol suborbital |
| Mercury-MR | Virgil Grissom | 21juillet 1961 | 15'37' | Vol suborbital |
| Mercury-MA-6 | John Glenn | 20 février 1962 | 4h55'23'' | 3 révolutions en orbite |
| Mercury-MA-7 | Scott Carpenter | 24 mai 1962 | 4h56'05' | 3 révolutions en orbite |
| Mercury-MA-8 | Walter Schirra | 3 octobre 1962 | 9h13'11'' | 6 révolutions en orbite |
| Mercury-MA-9 | Gordon Cooper | 15 mai 1963 | 34h19'49'' | 23 révolutions en orbite |
Happy birthday, John !
John Glenn, le premier américain à boucler un tour d'orbite, a fêté son 93ème anniversaire le 18 juillet 2014.
Evidemment, à voir ou à lire absolument : "The right stuff" (l'étoffe des héros), le film de Philip Kaufman tiré du livre de Tom Wolfe, avec Ed Harris dans le rôle de John Glenn.
Echec de la tentative de récupération de la capsule Mercury Liberty Bell 7. L'ouverture prématurée de l'écoutille a fait rentrer beaucoup d'eau de mer dans le vaisseau spatial ramenant Gus Grissom.
L'hélicoptère des Marines doit lâcher la capsule trop lourde, qui tombera au fond de l'eau.
On distingue la tête de Grissom qui a du mal à nager : sa combinaison de vol est également
remplie d'eau. La capsule Mercury sera finalement récupérée en le 20 juillet 1999 à
environ 5000 mètres de profondeur. Crédit image : NASA
Gemini : les grandes manœuvres sur l’orbite
Avec un vaisseau bi-place manoeuvrable, les missions Gemini préparèrent les vols Apollo : elles ont permis de mettre au point les techniques de rendez-vous spatial et d'amarrage, de réaliser des vols de longue durée. Les missions Gemini-1 et Gemini-2 sont des vols inhabités.
| Mission | Equipage | Date de | Durée totale | Faits marquants |
| Gemini-3 | Virgil Grissom | 23 mars 1965 | 4h52'31'' | Test de la cabine et premiers changements d'orbite |
| Gemini-4 | James Mc Divitt | 3 juin 1965 | 97h56'12'' | Sortie extravéhiculaire de White |
| Gemini-5 | Gordon Cooper | 21 août 1965 | 190h55'14'' | Vol orbital de 8 jours |
| Gemini-7 | Frank Borman | 4 décembre 1965 | 330h35'01'' | Vol orbital de 14 jours. Préparation du rendez-vous avec Gemini-6 |
| Gemini-6 | Walter Schirra | 15 décembre 1965 | 25h51'24'' | Premier rendez-vous américain (avec Gemini-7) |
| Gemini-8 | Neil Armstrong | 16 mars 1966 | 10h41'26'' | Première jonction dans l'espace avec une fusée cible Agena |
| Gemini-9 | Thomas Stafford | 3 juin 1966 | 72h20'50'' | Sortie extravéhiculaire d'Eugene Cernan pendant plus de deux heures |
| Gemini-10 | John Young | 18 juillet 1966 | 70h46'39' | Deux sorties EVA de Michael Collins. Rendez-vous réussi avec une cible Agena. |
| Gemini-11 | Charles Conrad | 12 septembre 1966 | 71h17'08'' | Deux sorties EVA de Richard Gordon. Rendez-vous réussi avec une fusée Agena. |
| Gemini-12 | James Lovell | 11 novembre 1966 | 94h34'31'' | Trois sorties EVA d'Edwin Aldrin pour une durée total de 5h37. |
Vous noterez qu'il n'y a pas de mission en octobre : même s'ils veulent rattraper les soviétiques, les américains ne font pas de révolution en octobre...
La maîtrise des rendez-vous et des manoeuvres en orbite, au coeur du programme Gemini, est indispensable à la réussite des mission Apollo : le "train lunaire" (module de commande, module lunaire) est assemblé en orbite terrestre.
3 juin 1965 : Edward H. White est le premier américain à effectuer une sortie dans l'espace.
Il restera 23 minutes en apesanteur à l'extérieur de Gemini-4. La visière dorée de son casque
le protège des rayons ultraviolets du soleil. Crédit image : NASA
Le programme Apollo : la route est longue
Un mythe qui tombe : Paulo n’y est pour rien… En réalité, c’était plutôt le programme à John F. Kennedy, à Werner Von Braun et à plusieurs centaines de milliers de personnes qui ont permis à Neil Armstrong et 11 autres astronautes américains à marcher à la surface de la Lune entre juillet 1969 et décembre 1972
Six missions Apollo ont donc déposé au total douze hommes à la surface de la Lune : Apollo 11, Apollo 12, Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 et Apollo 17.
L'équipage d'Apollo 11 accueilli à New York au retour de la mission. Crédit image : NASA
Apollo 13, comme son nom l’indique, a dû faire demi-tour et la mission est restée plus célèbre que d’autres missions Apollo en tant que première opération de sauvetage dans l’espace. Si vous n’avez pas encore vu le film « Apollo 13 » de Ron Howard, avec notamment Tom Hanks (dans le rôle de l’astronaute James Lovell), Kevin Bacon (l’astronaute Jack Swigert), Bill Paxton (l’astronaute Fred Haise) et, visiblement passionné d'espace, Ed Harris (Eugene Kranz , le directeur de vol), vous avez raté quelque chose...
La dernière mission est Apollo 17 : Eugène Cerdan et Harrison Schmitt, un géologue civil, sont à ce jour les deux derniers êtres humains à avoir foulé le sol lunaire.
Dans le tableau suivant, les noms en italique sont ceux des astronautes qui ont marché sur la Lune.
| Mission | Equipage | Date de | Durée totale | Faits marquants |
| Apollo 7 | Walter M. Schirra | 11 octobre 1968 | 260h09' | 1ère mission Apollo habitée. Mise en orbite terrestre basse |
| Apollo 8 | Frank Borman | 21 décembre 1968 | 147h01' | Noël en orbite autour de |
| Apollo 9 | James McDivitt | 3 mars 1969 | 214h01' | Mise sur orbite terrestre basse. Premier essai en vol du module lunaire. Sortie dans l’espace de 67 minutes de Schweickart. |
| Apollo 10 | ThomasStafford | 18 mai 1969 | 192h03' | Répétition alunissage : le module lunaire s’est approché à 15 km de la surface de la Lune. Frustrant ! |
| Apollo 11 | Neil Armstrong | 16 juillet 1969 | 195h19' | Premiers pas sur la lune. 22 kg d'échantillons collectés. |
| Apollo 12 | Charles Conrad | 14 novembre 1969 | 244h36' | Deux sorties de près de 4 heures chacune et 34 kilos d'échantillons prélevés. |
| Apollo 13 | James Lovell | 11 avril 1970 | 142h55' | Mission avortée : explosion d'un réservoir d'oxygène du module de service à 33000 km de la Terre. |
| Apollo 14 | Alan Shepard | 31 janvier 1971 | 216h02' | Deux sorties de près de 5 heures chacune et 43 kilos d'échantillons prélevés. |
| Apollo 15 | David Scott | 26 juillet 1961 | 295h12' | Trois sorties pour une durée totale de 18h30 et collecte de 77 kg de roches lunaires |
| Apollo 16 | John Young | 16 avril 1972 | 265h51m | Trois sorties pour une durée totale de plus de 20 et collecte de 96 kg de roches lunaires |
| Apollo 17 | Eugene Cernan | 7 décembre 1972 | 301h52' | 1ère participation d'un scientifique. Trois sorties pour une durée totale de plus de 22 et collecte de 110 kg de roches lunaires |
Mr Bean sur la Lune
Si mes calculs sont bons, avant les premiers pas sur la Lune de Neil Armstrong, 22 autres américains avaient pris le chemin de l'espace. Plusieurs ont volé deux fois avant Apollo et quelques veinards ont eu droit à trois décollages : Lovell (puis un quatrième avec Apollo 13 malgré les petis ennuis de voyage...), Stafford et Young.
Au total, à la fin du programme Apollo, 34 américains avaient été dans l'espace.
Le drame d’Apollo 1 et les vols de qualification
L'accident du vol Apollo 13 est une histoire qui se termine bien. On ne peut pas en dire autant d'Apollo 1. Le 27 janvier 1967, l'incendie d'un vaisseau spatial Apollo (initialement nommé AS-204) pendant des essais au sol entraîne la mort des 3 membres de l'équipage : Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee ne parviennent pas à ouvrir l'écoutille dont le mécanisme est trop complexe et trouvent la mort. Ce drame entraîne un retard de près de deux ans dans le calendrier du programme Apollo.
Dramatique ironie du sort : Virgil « Gus » Grissom avait failli se noyer au moment de l'amerrissage de la capsule Mercury-4, également à cause d'une écoutille défectueuse.
Saturn : ça tourne rond...
La mise au point de la gigantesque fusée Saturn V mériterait plusieurs articles : les vols de la fusée Saturn IB sont destinées à mettre au point le troisième étage cryogénique de Saturn. Entre février et août 1966, trois vols AS-201, AS-202 et AS-203 (rebaptisés officieusement a posteriori Apollo 1a, Apollo 2 et Apollo 3) sont effectués pour qualifier cet étage.
En novembre 1967 et avril 1968, la fusée Saturn 5 complète effectue 2 vols d'essais : ce sont les missions Apollo 4 et Apollo 6. Et Apollo 5 ? Elle décolle, sans équipage, le 22 janvier 1968 : un étage Saturn IB embarquant le module lunaire.
En savoir plus :
- Tous les sites de passionnés d'espace, ceux cités plus haut et bien d'autres... Merci de poster un commentaire à la fin de cet article pour proposer ceux qui vous plaisent particulièrement.
- Sur le site de la NASA :
- Un article en hommage à Neil Armstrong.
- Un article sur la mission Apollo 8 et le célèbre lever de Terre.
- Rétroviseur, un peu d'histoire : les autres articles du blog Un autre regard sur la Terre sur l'histoire de la conquête spatiale.