En route pour un nouveau grand tour du Soleil : bonne année 2026

C’est reparti pour une nouvelle grande randonnée autour du soleil !

Je vous souhaite ainsi qu’à vos proches et vos amis une excellente année 2026.

Et la santé, surtout ? Oui, mais on pourrait aussi ajouter : surtout la démocratie, surtout la paix, surtout plus d’égalité et d’état de droit, surtout un meilleur environnement, surtout une action plus vigoureuse en faveur du climat…

La carte de vœux 2026 du blog Un autre regard sur la Terre. Conception : Gédéon.
Crédit images : Commission européenne / Copernicus pour l’image de fond, Eumetsat
pour l’image de la Terre

Même s’il n’est pas du tout évident de rester optimiste quand on lit les journaux et qu’on écoute la radio, par exemple quand Donald Trump annonce que les Etats-Unis se retirent de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, du GIEC ou de son équivalent pour la biodiversité, j’espère que votre année 2026 sera belle et source d’épanouissement et de bonheur.

J’espère aussi qu’elle sera très réussie pour tous ceux qui s’investissent pour défendre les sciences, la démarche scientifique pour la construction de la connaissance et ceux qui s’efforcent de faire connaître les sciences auprès d’un large public : les enseignants bien sûr mais aussi chercheurs et tous les acteurs de la diffusion de la CSTI (Culture Scientifique Technique et Industrielle). J’ai une pensée particulière pour les bénévoles et les salariés des deux associations qui me tiennent le plus à cœur : Planète Sciences et les Amis de la Cité de l’espace.

Dans mon cas, cette année sera marquée bientôt par quelques changements et je vous en parlerai davantage dès que cela se concrétise…

Un nouveau voyage de près d’un milliard de kilomètres sur notre toupie…

L’image qui remplit le chiffre zéro de la carte de vœux a été acquise par le satellite Meteosat le 1^er janvier 2026 à 8h00 UTC, un peu après le premier lever de soleil de la nouvelle sur la France.

Elle marque le début d’un nouveau grand tour autour de notre étoile à la surface de la grosse toupie qui, n’en déplaise à Constantin Tsiolkovski, reste notre vaisseau spatial commun. L’année 2026 n’est pas bissextile : commençant un jeudi et se terminant un jeudi, notre périple ne durera que 365 jours cette année. En réalité un tout petit peu plus (1/4 de jour) et c’est justement ce qui fait qu’il y a des années bissextiles…

Jour de l’an en orbite et premier lever de soleil sur l’Europe : image de la Terre vue depuis l’orbite
géostationnaire par le satellite européen Meteosat 12, le premier modèle de troisième génération.
Image acquise le 1^er janvier 2026 à 8h00 UTC. Ici une image acquise à 16h00 UTC. Crédit : Eumetsat

Une dizaine de jours après le solstice d’hiver (c’était le 21 décembre à 15h03 UTC), on voit encore nettement l’inclinaison de la limite jour / nuit liée à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du soleil. On voit aussi très bien que c’est l’hiver dans l’hémisphère nord, moins éclairé que l’hémisphère sud.

Le dire c’est bien mais le fer à cheval c’est mieux…

Un jeudi pour démarrer et un jeudi pour finir notre voyage. Si vous êtes superstitieux, il y aura aussi trois vendredis 13, le maximum possible en une année…

Je ne suis pas superstitieux, ça porte malheur mais cette histoire de vendredi 13 rappelle une anecdote à propos de Niels Bohr, prix Nobel de Physique et un des fondateurs de la théorie quantique. Il avait accroché, dit-on, un fer à cheval au-dessus de sa porte. À un ami qui lui demandait un jour : « Tu ne vas pas me dire que tu es superstitieux ? », Niels Bohr répondit : « Non, mais il paraît que ça porte bonheur même à ceux qui n’y croient pas ! » 

Et plus de 5000 orbites pour chaque satellite d’observation

Dans sa grande ronde autour du soleil, notre toupie préférée fait un tour sur elle-même en 24 heures (très exactement en 23 heures, 56 minutes et 4 secondes), entraînant l’alternance des jours et des nuits et les beaux spectacles des levers et couchers de soleil. En orbite à environ 36000 km d’altitude à la verticale de l’équateur, les satellites géostationnaires sont "stationnaires" parce que leur période et leur sens de rotation est synchronisés avec la rotation de la Terre.

Contrairement aux satellites en orbite géostationnaire, la plupart des satellites d’observation ou des satellites météorologiques en orbite basse ont des orbites quasi polaires : quelle que soit leur résolution, ils survolent les régions polaires environ 14 fois par jour, soit plus de 5100 orbites autour de la Terre en un an.

A propos de résolution, ma première résolution pour l’année 2026 est de continuer à publier sur le blog Un autre regard sur la Terre des images provenant de ces satellites d’observation et, au-delà de leur beauté ou de leur côté spectaculaire, tenter d’illustrer et de décrire à quoi elles servent, ce qu’elles nous apprennent et comment elles peuvent devenir des outils éducatifs ou de sensibilisation aux sciences et techniques. En préparant cette carte de voeux, j'ai eu l'occasion de voir quelques belles images de la France sous la neige. Ce sera sûrement le sujet de mon premier article.

Je continuerai également à parler de l’actualité spatiale, à commencer par mon bilan des lancements orbitaux de l’année écoulée ou par la mission de Sophie Adenot à bord de la Station Spatiale Internationale. 25 ans après Claudie Haigneré, elle sera la deuxième femme française (pour en savoir plus un article sur les hommes et les femmes dans l’espace) à effectuer une mission spatiale pour le compte de l’Agence Spatiale Européenne. Ce n’est pas trop tôt et la route vers la parité est encore longue…

Une belle image du satellite Sentinel-2 pour démarrer l’année

En cherchant une image qui puisse servir de fond pour la carte de vœux du blog Un autre regard sur la Terre, j’ai d’abord regardé les acquisitions du 1^er janvier pour rester synchro avec l’image du satellite Meteosat. En élargissant en peu, je suis tombé sur une étonnante image acquise par le satellite Sentinel-2A le 4 janvier au moment où il survolait le sud-ouest de la France.

Accessoirement, une bonne partie de ma famille proche est visible sur cette image qui pourrait presque servir de selfie de début d’année. Maud, Alice, Romain, Yann, Marion, Yorik, Anouk, Lizon, Jérémie, Cloe, Matis et Colin : je vous souhaite une très bonne année 2026 !

Neige sur les sommets, brume et brouillard dans le piémont pyrénéen.
Extrait d’une image acquise par le satellite Sentinel-2A le 4 janvier 2026 à 10h57 UTC.
Crédit image : Copernicus / Commission européenne

En général, les personnes qui utilisent les images fournies par les satellites optiques ne sont pas des grands fans des nuages, de la brume ou du brouillard. Néanmoins, cette image où les plus hauts sommets pyrénéens enneigés émergent de la brume m’a immédiatement séduit : elle fait penser à des moments magiques dont on peut être témoins en randonnées. Des moments où les randonneurs plus poètes tentent d’immortaliser la scène sur leur smartphone ou sur leur appareil photo mais regrettent aussi de ne pas avoir emmené de crème solaire quand ils sont partis dans le brouillard.

Un petit jeu… Saurez-vous reconnaître les sommets visibles sur cette image ? Pour vous aider, voici des extraits centrés sur quelques endroits emblématiques avec les toponymes affichés sur l'image.

Trois extraits de l’image acquise par le satellite Sentinel-2A le 4 janvier 2026 à 10h57 UTC.
Cliquer sur les images pour les voir en grand format.
Crédit image : Copernicus / Commission européenne

Pour les amoureux des mathématiques : que cache le nombre 2026 ?

Cela devient une habitude dans les cartes de vœux de ce blog : je me demande si le nombre de l’année possède quelques propriétés originales.

De ce point de vue, 2026 n’est pas un très grand cru…

Coincé entre un carré parfait (2026) et un nombre premier (2027), 2026 n’est ni un carré ni un nombre premier. Il est vrai que plus le temps passe, plus les carrés sont espacés : le prochain sera en 2116. 2026 est juste presque carré et, s’il n’est pas premier, n’a que peu de diviseurs : 1, 2, 1013 et 2026.

2026 et les mathématiques : pas un très grand cru… La carte de vœux à laquelle vous avez échappé.
Infographie : Gédéon

Compte-à-rebours pour 2026

Pour les amoureux des lancements de fusée, l’année 2026 dépassera-t-elle les records de 2025 ? En tout cas, le nombre 2026 peut s’écrire comme un compte-à-rebours, avec tous les chiffres de 1 à 10 classés par ordre décroissant et avec, il est vrai, quelques signes d’opérations bien choisis :

2026 = 10 + 9 × 8 × (7 + 6 + 5 + 4 + 3 + 2 + 1)

Ajouter un zéro à la fin ne change pas grand chose mais cela met un peu plus dans l'ambiance d'un lancement... 

Politesse et bonheur

En creusant un peu sur les sites spécialisés en mathématiques récréatives, j’ai découvert que 2026 étais aussi un nombre poli. Un nombre poli ou escalier est un nombre qui peut s'écrire sous la forme d’une somme de deux ou plusieurs nombres consécutifs.

2026 = 505 + 506 + 507 + 508

2026 : quand les nombres sont heureux

Toujours dans le domaine des mathématiques récréatives, pour être encore plus près des vœux, 2026 est enfin un nombre heureux !

Un entier naturel est dit heureux si, en répétant le processus suivant : « remplacer le nombre par la somme des carrés de ses chiffres décimaux », on finit par obtenir le nombre 1.

Appliqué à 2026, cela donne :

2² + 0² + 2² + 6² ➡️ 4 + 0 + 4 + 36 ➡️ 44 ➡️ 4² + 4² ➡️ 32 ➡️ 13 ➡️ 10 ➡️ 1

Alors, heureux ?

Selon le site tangente-mag.com, peu de nombres entiers (20% ?) sont heureux. Par contre, soyons fous et optimistes : comme le nombre 2026, souhaitons que toutes les années à venir soient heureuses.

Bonne année 2026 !

En savoir plus :

• Les autres cartes de vœux du blog Un autre regard sur la Terre
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• Les autres articles sur les satellites Sentinel-2 et sur le programme Copernicus.
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