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La Station Spatiale Internationale (ISS) vue par le satellite WorldView-3 le 7 juin 2024 après l’amarrage
du vaisseau Starliner de Boeing. Crédit image : Maxar
Voilà une image satellite assez exceptionnelle que la société Maxar a publiée le 13 juin. Elle montre la Station Spatiale Internationale vue par le satellite Worldview-3.
Exceptionnelle ?
Quand les satellites d’observation de la Terre ont la tête en l’air…
D’abord parce qu’il n’est pas si fréquent que des satellites d’observation de la Terre fassent autre chose que de l’observation de la Terre.
J’ai déjà publié sur ce blog des images de la Lune, de Mars ou de Jupiter vus par les satellites d’observation. Ce sont soit des images acquises pour calibrer les instruments ou des images destinées à montrer l’agilité du satellite (sa capacité à pivoter sur lui-même pour viser une cible particulière) et la performance de son instrument.
Par contre de bonnes images de l’ISS sont assez rares. Je n’en ai pas vu beaucoup. La première qui m’avait beaucoup impressionné avait été présentée par le CNES. Elle faisait partie d’images particulières prises pendant la recette en vol du satellite Pléiades-1A quelques mois après le lancement en décembre 2011. A ma connaissance, c’était une première.
A l’époque, l’ATV Edoardo Amaldi, lancé en mars 2012, était amarré à l’ISS et est bien identifiable sur l’image du satellite Pléiades-1A.
En 2012, un autre cliché inhabituel : l’ATV Edoardo Amaldi amarré à l’ISS immortalisé par le satellite
Pléiades-1A pendant les opérations de recette en vol. Crédit image : CNES
Des satellites qui jouent à cache-cache
Il y a d’autres images de satellites « photographiés » par d’autres satellites, par exemple Envisat quand il est tombé en panne en 2012 pour tenter de déterminer l’attitude du gros satellite européen sur son orbite et aider à comprendre ce qui s’était passé ou le satellite SPOT 5 à l’occasion du dixième anniversaire de son lancement, également en 2012.
Dans tous les cas, ce genre d’image demande un travail particulier des équipes : la ligne de visée de l’instrument du satellite doit parfaitement suivre la trajectoire de la cible. Pas si simple quand le satellite est sur une orbite polaire inclinée à 97,9°dans le cas de Worldview-3) alors que l’ISS tourne autour de la Terre avec une inclinaison de 51,6°.
Pour réussir cette prouesse avec deux objets circulant à 28000 km/h autour de la Terre, il faut être aussi habile que Henri Cartier-Bresson qui avait l’art du cadrage parfait et du déclenchement au moment décisif.
Au moment où il acquiert cette image, le satellite est à 276 km de distance de l’ISS. C’est plus de deux fois plus court que l’altitude de son orbite autour de la Terre (environ 620 km) : sa résolution au sol étant de 31 cm (en mode panchromatique) et 124 cm pour les couleurs, les détails visibles sur cette image de l’ISS sont d’une taille de l’ordre de 14 cm.
Maxar a déjà réalisé d’autres images de ce type, par exemple une image du satellite américain Landsat-8, sur son orbite à 705 km d’altitude en octobre 2022. La distance est encore plus courte : entre 91 et 130 km pendant l’acquisition de la séquence d’images, permettant un niveau de détail remarquable (environ 5 cm en panchromatique). WorldView-3 est pratiquement « juste en dessous » de Landsat 8 au moment où il prend cette image.
Séquence d’images du satellite américain acquises par le satellite Worldview-3 le 7 octobre 2022
entre 21:18 et 21:20 UTC. Combinaison de bandes panchromatiques et multispectrales. La résolution
en mode panchromatique varie entre 4,7 et 6,5 cm en fonction de la distance entre les deux satellites.
Crédit image : Maxar
La société Maxar appelle cette technique « Non-Earth Imaging » (NEI).
Au-delà des images spectaculaires, on comprend assez facilement l’intérêt de cette technique d’imagerie alors que l’espace est de plus en plus fréquenté, avec une augmentation de la probabilité de collision avec un débris spatial, et qu’il est de plus en plus question de militarisation voire de nouveau théâtre d’opération et « d’arsenalisation » de l’espace. En anglais, on parle de mission de Space Domain Awareness, de Space Situational Awareness…
Portrait de famille de cargos et de vaisseaux spatiaux amarrés à l’ISS
En fait, cette image est d’autant plus exceptionnelle qu’elle montre la Station Spatiale Internationale dans une configuration inédite : il y a six vaisseaux spatiaux de cinq types différents dont trois pour les vols habités :
- le cargo Cygnus-NG 20 « Patricia Robertson » (lancé le 30 janvier et amarré à l’ISS depuis le 1er février dernier),
- les deux cargos Progress MS-26 (lancé le 16 février et amarré depuis le 17 février) et Progress MS-27 (lancé le 30 mai et amarré depuis le 1er juin),
- le vaisseau Crew Dragon Endeavour pour la mission SpaceX Crew 8 (lancé le 4 mars et amarré depuis le 5 mars),
- le vaisseau Soyouz MS-25 (lancé le 23 mars 2024 et amarré depuis le 25 mars),
- et le CST-100 Starliner de Boeing (lancé le 5 juin et amarré au module américain Harmony depuis le 6 juin en fin de journée).
Plus on est de fous, plus on s'amarre...
Le Starliner n’est apparemment pas pressé de repartir : la NASA a annoncé un nouveau report de son retour sur Terre pour effectuer de nouvelles vérifications du système de propulsion après la détection de fuites d’Hélium et d’anomalies sur 5 des 28 moteurs assurant le contrôle de trajectoire du Starliner.
Initialement prévu le 18 juin, le retour a été reporté deux fois et est maintenant prévu début juillet.
Je ne pense pas que les deux astronautes arrivés à bord du Starliner, Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore, vont battre des records de durée de séjour dans l’espace mais j’espère qu’ils ont prévu suffisamment de vêtements de rechange et pris le parking longue durée à Cape Canaveral…
La Station Spatiale Internationale (ISS) vue par le satellite WorldView-3 le 7 juin 2024 après l’amarrage
du vaisseau Starliner de Boeing. Zoom sur le vaisseau Starliner. Crédit image : Maxar
Etat de santé rassurant pour Worldview-3...
Concernant le satellite Worldview-3, la publication de cette image par Maxar montre que le satellite Worldview-3 semble à nouveau pleinement opérationnel, au point de faire des manœuvres inhabituelles.
Le satellite avait cessé de transmettre des images depuis le 18 mai mais les ingénieurs de Maxar ont réussi à contourner ou réparer la panne.
Worldview-3 alias 2014-048A a été lancé le 13 août 2014 et fêtera bientôt ses dix ans en orbite.
Lancé deux ans plus tard, son petit frère Worldview-4 (GeoEye-2) a rendu l'âme prématurément en janvier 2019 (panne des actionneurs gyroscopiques).
Maxar a lancé début mai sur une fusée Falcon les deux premiers satellites de nouvelle génération Worldview Legion. Ils offrent une résolution identique (30 cm) et la constellation devrait compter six satellites identiques à terme.
Maxar annonce une capacité de revisite élevée (15 survols d'un site d'intérêt possibles par jour) avec l’ensemble de sa flotte de satellites.
Vidéo de la société Maxar illustrant la capacité d'observation et de revisite une fois la constellation
Worldview Legion déployée en orbite. Crédit : Maxar
En savoir plus :
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