Août 2023 : les satellites d’observation témoins des nouveaux incendies en Grèce 

Vue d’ensemble des incendies en Grèce. Image acquise par l’instrument MODIS du satellite Aqua le 22 août 2023.
Couleurs naturelles. Crédit image : NASA / EOSDIS

Une nouvelle semaine en enfer : pas de répit pour les pompiers grecs

Je pensais naïvement que le pire était passé en Grèce après les incendies du mois de juillet.

Malheureusement, les conditions météorologiques (températures élevée et vents violents) entraînent à nouveaux de feux multiples et le bilan humain est encore plus dramatique : au moins vingt personnes sont mortes, dont au moins dix-neuf migrants, dans l’incendie qui ravage le parc national de Dadia à proximité de la frontière entre la Grèce et la Turquie. 

Le panache de fumée est très impressionnant sur l’image du satellite Aqua (en haut à droite). il est également visible sur une image du satellite Sentinel-3 acquise le même jour.

Au sol, des centaines de pompiers, aidés par des avions et des hélicoptères bombardiers d’eau sont à nouveau mobilisés.

L’incendie du parc national de Dadia près d’Alexandopouli vu par le satellite européen Sentinel-3.
Couleurs naturelles. Crédit image : ESA / Copernicus / Union européenne

Copernicus en action : satellites et cartographie d'urgence

Après l’incendie sur l’île Tenerife en Espagne, les cinq activations récentes du service européen Copernicus de gestion des situations d’urgence (Copernicus Emergency Management Service) concernent de nouveaux incendies en Grèce.

Les équipes d'astreinte (24h/24, 7 jours sur 7) travaillant pour ce service sont particulièrement sollicitées depuis le début de l'été : 

• Dans le nord de l’Attique, dans une zone forestière à proximité du monastère de Kleiston sur le mont Parnès (Parnitha), la plus haute montagne à proximité d’Athènes. Le feu a démarré le 22 août en fin de matinée (activation EMSR690).
   
• Dans la région de Macédoine orientale et Thrace, également dans une zone boisée à proximité du village d’Aristino (activation EMSR686). L’incendie, qui a démarré dans la matinée du 19 août, a entraîné l’évacuation de plusieurs autres villages (Louros, Agnadia, Antheia et Doriko). Situé près d’Alexandroupoli, Le parc national de Dadia est une zone protégée importante en Europe, abritant des oiseaux menacés et le seul site de reproduction pour les vautours noirs dans les Balkans. 

L’incendie du parc national de Dadia près d’Alexandroupoli vu par le satellite Sentinel-2 le 20 août 2023.
En haut, combinaison de couleurs naturelles, bande proche infrarouge et bande SWIR (traitement adapté
du script développé par Pierre Markuse pour l'outil sentinel EO Browser*). En bas,
représentation utilisant le canal proche infrarouge. Crédit image : ESA / Copernicus / Union européenne

^(*) Note sur les combinaisons de bandes spectrales : en général, les images présentées sont des combinaisons simples de bandes spectrales provenant directement de l'image satellite. Une ou plusieurs bandes spectrales sont représentées en rouge, vert et bleu sur les images affichées sur l'écran. C'est le cas de l'image à dominante rouge ci-dessus : elle combine la bande proche infrarouge, la bande rouge et la bande verte, représentées respectivement en rouge, vert et bleu. Cette combinaison, qui met bien en évidence la végétation brûlée (disparition de la chlorophylle) est la même pour tous les pixels de l'image.
Ce n'est pas le cas sur la première image, celle traitée avec le script développé par Pierre Markuse : à partir de la même image du satellite Sentinel-2, un algorithme simple (seuillage) détermine les zones brûlées, les nuages de fumée et les feux actifs. La combinaison de bandes spectrales varie alors selon les types de zones. On pourrait parler de représentation colorée adaptative ou de représentation intelligente. Selon le paramétrage, on obtient des effets assez différents et plus ou moins esthétiques.

Les feux progressent rapidement si on regarde une nouvelle image acquise le 23 août. Elle permet de mesurer grossièrement la surface brûlée. Je l'estime à au moins 71000 hectares à comparer à 5800 hectares le 20 août. Une surface brûlée multipliée par 12 en quelques jours !

Cela fait du feu qui ravage la forêt et le parc national de Dadia un des incendies majeurs de l'été 2023 et un des plus importants en Europe depuis des années. Le service Copernicus de gestion des situations de crise a publié le 24 août au matin une carte établie à partir d'images à très haute résolution qui donnent même une estimation supérieure (72345 ha).

La frontière entre la Grèce et la Turquie est matérialisée par le fleuve Maritsa dont le cours apparaît en noir sur la partie droite de l'image suivante. Un peu à gauche du centre de l'image, on distingue un pyrocumulus très blanc, au-dessus de panache de fumée grise. Un pyrocumulus est un nuage qui se forme au-dessus d’une source de chaleur intense.

Nouvelle image montrant la progression spectaculaire de l'incendie du parc national de Dadia
près d’Alexandroupoli. Image acquise par le satellite Sentinel-2 le 23 août 2023.
En haut, représentation utilisant le canal proche infrarouge. Une version HD est accessible ici. En bas,
estimation grossière de la surface parcourue par le feu. Crédit image : ESA / Copernicus / Union européenne

• Toujours dans la région de Macédoine orientale et Thrace, deux autres feux de forêt ont démarré dans la matinée du 21 août près des villages de Sostis et Grattini (activation EMSR689).
   
• Déjà gravement touchée en juillet, l’île d'Eubée subit à nouveau un incendie dans sa partie centre. Il s’est déclenché le 21 août en début de matinée (activation EMSR688). La ville de Nea Artaki a été partiellement évacuée.
   
• Deux autres feux ont démarré le 21 août en tout début de matinée et dans l’après-midi près des villages de Prodromos et de Kyriaki, à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest d’Athènes (activation EMSR687). Un incendie a entraîné l’évacuation de 25000 habitants du quartier périphérique d’Ano Liosia.

Au nord-ouest d’Athènes, l’incendie de Prodromos vu par le satellite européen Sentinel-2 le 21 août 2023.
Couleurs naturelles. Crédit image : ESA / Copernicus / Union européenne

Un bilan annuel déjà inquiétant

Au total, près d’une centaine de feux se sont déclenchés en Grèce ces derniers jours. Des images en champ large (voir à la fin de ce texte) montrent une abondante fumée se propageant au-dessus de la mer Mediterranée. Smoke on the water...

Selon les statistiques intermédiaires publiées par le service EFFIS de Copernicus (European Forest Fire Information System), la Grèce, préservée des feux jusqu'à la fin du mois de juin, voit désormais les surfaces brûlées en 2023 dépasser largement les 100 000 hectares (valeur au 22/08), proches du maximum enregistré à cette période de l’année (statistiques de 2006 à 2022) et plus du double du total à la fin du mois de juillet.

Le maximum enregistré fin août sur la période 2006-2022 devrait être largement dépassé dans les jours qui viennent du fait de la progression rapide de l'incendie d'Alexandroupoli.

Feux actifs en Grèce entre le 16 et le 23 août 2023 et bilan des surfaces brûlées depuis le début
de l’année 2023. Source : Copernicus EFFIS (European Forest Fire Information System,
Système européen d’information sur les feux de forêts)

Smoke on the water... Abondante fumée au-dessus de la Méditerranée causée par les multiples
incendies en Grèce. Image du satellite Suomi NPP acquise le 23 août 2023. Crédit image : NASA / NOAA

Mise à jour du 28 août 2023 : pour le 26 août, la base de donnée EFFIS indique une surface totale brûlée en Grèce de 166620 hectares, soit plus de quatre fois la moyenne à la même date sur la période 2006-2022. On se rassure comme on peut : c'est 100 fois moins que les surfaces brûlées au Canada de janvier à août 2023 mais le contexte est très différent.

Mise à jour du 31 août 2023 : une nouvelle image acquise par Sentinel-2 le 30 août montre des feux toujours actifs près du village de Kotronia à l'intérieur de la forêt de Dadia (Evros). La dernière carte produite par le service européen de gestion des situations d'urgence évalue la surface brûlée à 81261 hectares (travail effectué à partir de d'une image du satellite Worldview-2 le 29 août).

Une image du satellite Terra acquise le 31 août est disponible ici en mode SWIR.

Grèce : image de l'incendie du parc national de Dadia près d’Alexandroupoli acquise par le satellite
Sentinel-2 le 30 août 2023. Couleurs naturelles. Version proche infrarouge ici.
Crédit image : ESA / Copernicus / Union européenne

En savoir plus :

• Un article du blog Un autre regard sur la Terre sur les incendies en Grèce en juillet 2023.
• Les incendies de l’été 2023 en France et en Espagne.
• Les autres articles sur le rôle des satellites en cas de situation de crise.
• Le site du service européen Copernicus de gestion des situations d’urgence.
• Le site EFFIS avec les statistiques sur les feux de forêt en Europe.