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La terre au moment de l'équinoxe d'automne de septembre 2012 vue par le satellite Météosat 9.
Image prise le 22 septembre 2012 à 15h00 UTC. Crédit image : Eumetsat
Deux premiers quartiers dans mon quartier
Le samedi 22 septembre 2012, l’équinoxe d’automne était précisément à 14h49 UTC soit 16h49 en heure légale pour la France. L’heure exacte du premier quartier de Lune était à 21h41 UTC.
L’image prise par le satellite Météosat 9 à 15h00 UTC montre donc presque exactement le moment de l’équinoxe d’automne, quand la limite entre les zones éclairées et les zones sombres est perpendiculaire à l'équateur terrestre (voir ici la différence avec la configuration du solstice d'hiver et du solstice d'été).
A ce moment précis, dans son mouvement apparent autour de la Terre, le Soleil passe de l'hémisphère céleste nord à l'hémisphère céleste sud. Pour les astronomes, l'instant de l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère nord correspond au moment où "la longitude géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 180 degrés". La direction du centre du Soleil est alors très proche de la direction opposée au point vernal (souvent noté γ), à l'intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste.
Comme au printemps, le jour de l'équinoxe, si on fait abstraction de la réfraction atmosphérique, la durée de la nuit est égale à la durée du jour. C'est également le jour où le Soleil se lève plein est et se couche plein ouest.
L'équinoxe d'automne peut tomber le 21, 22, 23 ou 24 septembre. Il tombe en général le 22 ou le 23 septembre. Il tombera le 21 septembre en 2092 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien, créé en 1582.
En savoir plus :
- D’autres articles du blog Un autre regard sur la Terre sur les saisons, les équinoxes et les solstices :
- Sur le blog Big Picture du journal Boston Globe, une série de belles photographies sur l'automne 2012.