Lancement de l'ATV Johannes Kepler par la 200ème fusée Ariane : deux photos prises à partir de l'ISS par l'astronaute Paolo Nespoli

L'ISS dans la ligne de mire de l'ATV : un rendez-vous attendu

Ces photos étonnantes ont été prises par l'astronaute européen Paolo Nespoli, membre de l'expédition 26 de la station spatiale internationale (ISS) pendant le lancement de la fusée Ariane 5 dans la nuit du 16 au 17 février 2011. Pour son 200^ème lancement, Ariane emmenait sous sa coiffe le cargo européen ATV-2, Johannes Kepler, une charge utile record de plus de 20 tonnes.

L'équipage de l'ISS attend avec impatience ce visiteur étonnant, rempli de carburant, d'oxygène, de nourritures, de matériel et d'effets personnels pour l'équipage. L'ATV est le seul véhicule capable de réaliser un arrimage automatique à la sation spatiale.

Deux photographies du lancement de la fusée Ariane 5 depuis le centre spatial
guyanais. Photographies prises par Paolo Nespoli à bord de l'ISS. Cliquer sur les
images pour mieux voir le panache de fumée. Credit: ESA/NASA

Selon l'Agence Spatiale Européenne et son chef de la division des opérations ATV, alberto Novelli, "« Nous avons eu une excellente injection d'orbite grâce à Ariane 5ES, et le vaisseau spatial s'acquitte lui-même parfaitement. Avec le retard de lancement d'une journée, l'amarrage à la station spatiale internationale est maintenant définie le 24 février, soit un jour après la date initialement prévue ».

L'astronaute européen Paolo Nespoli, membre de l'expédition 26 de la station
spatiale internationale (ISS). Crédit image : NASA
 

Après la phase d'approche automatique, le mât d’arrimage de l’ATV 2 (15 cm de diamètre) devrait rejoindre le port d’arrimage du module russe Zvezda large de 90 cm. La propulsion de l'ATV-2 délivrera alors une faible poussée finale pour garantir le verrouillage. Toutes les connexions électriques, mécaniques et fluides entre l’ISS et le véhicule seront établies automatiquement. Une trappe d’accès d’un mètre de diamètre permettra alors à l’ATV 2 de devenir un module à part entière de l’ISS.

Pour les poètes américains, Johannes Kepler devient l'objet 37368 et 2011-007A

L'organisation américaine NORAD a immatriculé l'ATV-2 en 37368 et 2011-007A. Le dernier étage d'Ariane 5 satellisé est lui dénommé 37369 et 2011-007B :

• NORAD ID: 37368
• International Code: 2011-007A
• Perigee: 273.5 km
• Apogee: 279.5 km
• Inclination: 51.6°
• Period: 89.9 min
• Semi major axis: 6,647.5 km
• Launch date: February 16, 2011

En savoir plus :

• Un autre article sur le lancement de l'ATV-2 et les lois de kepler sur le blog Un autre regard sur la Terre.
• Un autre article sur un lancement de missile vu par un satellite d'observation de la Terre.
• Le site Celestrak avec les paramètres orbitaux de nombreux satellites autour de la Terre.
• En anglais, le site du NORAD, North American Aerospace Defense Command.
• Sur Wikipedia, une page sur les éléments orbitaux (TLE).
• Les autres articles dans la catégorie "satellites insolites".
  

Suggestions d'utilisations pédagogiques en classe :

• Travail sur les orbites et la signification des paramètres décrits dans les "Two-lines elements" ou TLE, représentation standardisée des orbites des objets en orbite terrestre.
• Travail sur les manoeuvres et les étapes successives d'un rendez-vous orbital.