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C’est toujours intéressant de voir comment tel ou tel sujet fait la une des médias… Depuis quelques semaines, on entendait beaucoup parler de la bactérie Escherichia coli et des graines germées. Avec une centaine de cas en moyenne chaque année, est-ce que la situation de 2011 est exceptionnelle (0104:H4 une souche entérohémorragique E.coli rare et virulente) ou les projecteurs de l’actualité jouent-ils un rôle de caisse de résonance ?
En France, depuis le début de la semaine, la succession des unes a repris un rythme plus rapide : annonce de la candidature de Martine Aubry, nomination de Christine Lagarde au FMI, mini-remaniement ministériel, libération des otages Hervé Ghesquière et Stéphane Taponnier et enfin, le scoop de la nuit dernière, le rebondissement dans l’affaire DSK.
Il y a par contre un sujet dont on parle moins depuis un moment, c’est la situation de la centrale nucléaire de Fukushima. Des journalistes spécialisés comme Sylvestre Huet de Libération continuent à suivre de près la situation sur leurs blogs mais j’ai vu très peu d’articles récents dans les versions papier des journaux nationaux.
Centrale nucléaire de Fort Calhoun : pas d’inquiétude, tout baigne !
Ce n’est pas à Fukushima mais dans le même domaine, l’image ci-dessous, publiée par la société américaine Digital Globe sur son site Internet, montre la situation actuelle de la centrale nucléaire de Fort Calhoun dans l’état du Nebraska. Digital globe indique que cette image a été acquise le 28 juin 2011. L’impact de la crue du Missouri sur cette centrale nucléaire américaine n’a pas beaucoup été traité par les médias français.
Image de la centrale nucléaire de Fort Calhoun, inondée par la crue du Missouri, vue le 28 juin 2011
par le satellite américain Worldview. La résolution est réduite par rapport à l'image d'origine.
Crédit image : Digital Globe
Trop d'eau ou pas assez d'eau...
A la suite d’une inspection menée en 2010, la commission de régulation nucléaire américaine (NRC, Nuclear Regulatory Commission) avait identifié une insuffisance des plans de protection de la central de Fort Calhoun en cas de crue majeure du fleuve Missouri.
| A la suite de cette inspection, la digue de protection de la centrale a été relevée très récemment de 2,5 mètres, mais l’image satellite montre que les travaux n'ont pas été suffisants. Les fortes pluies et la fonte des neiges ont causé une crue du fleuve autour de la centrale, dont une partie a été inondée à partir du 6 juin. Heureusement, le réacteur de la centrale est arrêté depuis le mois d'avril pour être rechargé en combustible et il semble que pour l'instant il n'y ait aucun risque, tant que la circulation d’eau est maintenue dans la piscine de refroidissement. Un incident similaire s’est produit à la centrale du Blayais en Gironde lors de la tempête de décembre 1999. Le journal Sud-Ouest avait alors publié un article intitulé « Très près de l'accident majeur ».
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Los Alamos : y a pas le feu...
A peu près au même moment, à Los Alamos, où est installé le LANL (laboratoire national de Los Alamos), une installation où a été conçue la première bombe atomique américaine dans les années 40, un incendie qui s’est déclenché le dimanche 26 juin a déjà brûlé 58 000 hectares de forêt. 12000 habitants de la ville ont été évacués. Les autorités américaines déclarent qu’aucun bâtiment du Laboratoire n'a été touché par les flammes. Un avion équipé de détecteurs de radiation a néanmoins été chargé de survoler la zone…
L'image suivante provient du capteur MODIS du satellite américain Terra. Les deux dernières photographies ont été prises le 27 juin par les astronautes de la station spatiale internationale (ISS).
La région de Santa Fé et Los Alamos vue par le capteur MODIS du satellite américain Terra le 27
juin 2011. La résolution de cet extrait d'image est de 500 mètres. Santa-Fé et Los alamos sont
juste sous le panache de fumée en haut de l'image. Crédit image : NASA/GSFC, Rapid Response
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A proximité du laboratoire national de Los Alamos, l'impressionnant panache de fumée de l'incendie
de forêt du mont Jemez au Nouveau Mexique. Photographie prise par les astronautes de la mission
28 à bord de la station spatiale internationale. Crédit image : NASA
En savoir plus :
- En anglais, le communiqué de presse du NRC (Nuclear Regulatory Commission) à l’occasion de son rapport 2010 sur la vulnérabilité de la centrale de Fort Calhoun en cas d’inondation.
- Un article de Sylvestre Huet sur le blog sciences2 du journal Libération.
- Un article du blog Un autre regard sur la Terre sur les crues récentes du Mississippi.
- Les articles du blog Un autre regard sur la Terre sur la catastrophe de la centrale de Fukushima : 25 ans après, l’explosion de la centrale de Tchernobyl résonne encore, à Fukushima et dans tous les pays équipés de centrales nucléaires, Au japon, les dégâts du tremblement de terre et du Tsunami vus depuis l’espace par les astronautes de la station spatiale internationale (ISS), Japon, Tchernobyl... Pour en connaître un rayon sur la radioactivité : les unités de mesure des rayonnements et de leurs effets biologiques.
- Sur le site Big Picture, une série de photographies sur les incendies de Los Alamos.
Suggestions d'utilisations pédagogiques en classe :
- Travail en classe sur le traitement de l’information par les medias et analyse des influences et des forces en présence : tenter de différencier ce qui est du domaine de l’information et ce qui relève parfois d’actions de communication (ou d'absence d'information ou de communication). C’est particulièrement vrai pour tout ce qui touche au nucléaire et aux questions d’énergie mais cela s’applique également à tous les grands thèmes scientifiques et techniques sujet à débat ou à polémique : nanotechnologies, OGM, changement climatique, médicaments et santé, etc. Sujet difficile mais qui mérite d’être abordé en classe…