Incroyable : les satellites découvrent une nouvelle île dans l’océan indien

L’image satellite qui a alerté les scientifiques américains. Une nouvelle île dans l’océan indien
partiellement visible en bas à gauche à travers les nuages sur cette image MODIS acquise par
le satellite Aqua le 01/04/2016. Crédit image : NASA / SOLE / PODAV / Aqua / RIOM

La nouvelle est arrivée dans le courant de la matinée : en examinant les images MODIS acquises par le satellite AQUA, des scientifiques de la NOAA ont eu la surprise de voir une nouvelle île qui n’était encore répertoriée sur aucune carte. 

Cela paraît incroyable mais la région de l’océan indien où l’île se situe, un peu au sud du tropique du Capricorne à environ 110° de longitude est, à l’ouest de l’Australie, est connue pour sa couverture nuageuse très dense qui empêche habituellement toute observation optique.

Synthetic Aperture Radar : les normes SAR DIN

Les satellites radar, qui pourraient percer ces épais nuages,  sont rarement utilisés dans cette partie de l’océan indien où le trafic maritime est pratiquement inexistant.

Après les premières vérifications, l’incrédulité initiale a fait place à l’enthousiasme et à la curiosité scientifique : les équipes de la NOAA de Saint-Jack (côte est des USA) ont immédiatement contacté les agences spatiales et les opérateurs de satellites d’observation pour tenter d’obtenir des images à plus haute résolution : les images MODIS permettent seulement de voir des détails de quelques centaines de mètres.

Friture sur la ligne

Coup de chance : l’orbite d’un des deux satellites Pléiades passait aujourd’hui au-dessus de la longitude  100°E.  Le CNES et Airbus Defence and Space ont pu programmer en urgence le satellite Pléiades-1B, grâce aux mécanismes utilisés habituellement pour la Charte Internationale Espace et Catastrophes Majeures ou le service Copernicus Emergency Mapping. L’agilité de Pléiades a été utilisée pour orienter son télescope vers la zone d’intérêt.

Ce vendredi, la chance a souri de nouveau à l’observation de la Terre : le ciel s’était encore dégagé en fin de matinée au moment du passage du satellite au-dessus de l’île mystérieuse.

L'eau bleue de l'atoll ondulait...

Enregistrée à bord du satellite puis transmise en bande X et reçue en fin de matinée par la station de réception située à Kiruna en suède, envoyée à Toulouse pour être traitée en urgence, l’image du satellite Pléiades, très spectaculaire, confirme la découverte de cette nouvelle île. Un grande première pour ce mois d’avril 2016.

La nouvelle île parfaitement visible sur cette image en couleurs naturelles, sans aucun nuage,
acquise par le satellite Pléiades-1B le premier avril 2016.
Crédit image : CNES / Albacora / Nathalie Bertrand

L’expérience acquise par les équipes du CNES et d’Airbus Defence and Space dans le cadre des services d’aids aux situations d’urgence a une nouvelle fois montré tout son intérêt pour l’acquisition d’images avec un préavis très court voire sans préavis.

Nos hameçons tordus

Compte tenu de sa forme étonnante et de la date de la découverte, les Etats-Unis ont proposé de la baptiser Fish Island (ou île du poisson en français). Les premières données MODIS (température de surface et couleur de l’eau) laissent également penser que les eaux autour de l’île, pourraient être très propices à la pêche. (point à la ligne)

Un jumelage est d’ores et déjà envisagé avec le royaume de Bahreïn qui possède cinq îles artificielles de forme similaire au sud du pays.

Durrat Al Bahrain, au sud de Bahreïn, les îles Petal et Atol. Image du satellite SPOT 5 acquise
en 2006. Copyright CNES 2006 – Distribution Airbus DS.

Anchois dans la date

L’annonce de cette découverte a enflammé les réseaux sociaux : le blog un autre regard sur la Terre connaît depuis le début d’après-midi une fréquentation élevée, y compris en provenance de visiteurs inhabituels. Même engouement sur Pêche-hook.

Statistiques de fréquentation du blog Un autre regard sur la Terre pour la journée du 1^er avril.
Un bilan plus complet est attendu dans les jours qui viennent.

En savoir plus :

• Sur le blog Un autre regard sur la Terre :
  • Les autres articles sur le premier avril.
  • Les articles dans la catégorie satellites insolites.
  • Les premières images du satellite Pléiades-1A. Celle de l’île de Bora-Bora a été utilisée par le CNES pour le photomontage publié pour la première fois en Avril 2014.
  • Les articles dans la catégorie « les sate llites au service des secours après une catastrophe ».
• Sur le site du CNES :
  • L’image du satellite Pléiades utilisée pour le photomontage est une des premières images acquises par Pléiades-1A en janvier 2012. Le photomontage a été publié pour la première fois par le CNES en avril 2014.
  • Une page sur le segment sol des satellites Pléiades et le réseau de stations sol.
• Sur le site d’Airbus Defence and Space :
  • Une page sur l’accès aux images et le réseau de station de réception.
  • Une page sur les images Pléiades.
  • La galerie d’images satellite. Vous trouverez notamment l’image SPOT 5 de Bahreïn (une vraie image…)